サンゴの白化現象

「地球温暖化が進行すればサンゴが大量に死滅する」これもよく見聞きする温暖化論者の決まりフレーズである。特に1997年～98年にかけての白化現象は世界的な規模で起こりマスコミにも大きく取り上げられたので覚えている人も多いはずだ。当時の写真が温暖化関連のサイトや講演会あるいはパンフレットなどに使用されていることは容易に想像できる。しかしこれは本当に地球温暖化のために起こった現象だろうか？また白化したさんご礁はその後どうなったのだろうか？そして地球温暖化が進むと本当にサンゴ礁は絶滅するのだろうか？

まず1997年～98年にかけての白化現象の原因はエルニーニョである。1996年から西太平洋の赤道上に暖水が貯留しそれが東へ移動、大陸にぶつかったあと極方向に広がって行ったようである。詳しくはNOAAのEnfieldの論文を読んでいただきたい。

日本では沖縄のサンゴ礁が大きな被害を受けた。沖縄気象台長の佐伯理郎によれば台風の接近が少なく海水が上下に混合されなかったのも一因のようだ。またこの論文には猫田白重の指摘した温暖化論者の極めつけフレーズ「温暖化予測実験結果と大気の状態が類似している」が使われていることも大変興味深い。

次に白化したサンゴ礁の後日談だが、そのまま死滅したものもあったと思われる。だが共生藻を入れ替えて復活したものも多いようだ。

おそらくサンゴ礁は太古の昔から海水温の変動にあわせて共生するパートナーを選んで生き延びてきたものと考えられる。それはサンゴの種類の多様性の保持にも貢献しているはずだ。

最後に温暖化論者が言うように地球温暖化が進んだ場合サンゴ礁は絶滅するのか？という問題だが、この主張は上に述べたように二重に根拠を失っている。断っておくが筆者はサンゴ礁がなくなってもかまわないなどといっているのではない。根拠もないのに何でも温暖化に結びつけて騒ぎ立てるのを止めろ、と主張しているだけである。

ところで、人間も何かにあわせてパートナーを替えるというわけにはいかないものだろうか？